Ver una aurora boreal, la cual es un fenómeno atmosférico
que consiste en la aparición en el cielo de manchas y columnas luminosas de
varias tonalidades y que es producido por la radiación solar, es sin duda uno
de los mayores espectáculos que nos ofrece la naturaleza.
Este fenómeno solo
ocurre cerca de los polos, ya sea en el polo norte o en el polo sur, ahí está
la diferencia que pocas personas conocen entre aurora boreal y aurora austral,
que explicaré a continuación. Detrás de la creación de las auroras está el Sol,
y se producen gracias a su actividad solar.
¿Cómo se forman las auroras?
De acuerdo con los especialistas, este fenómeno natural se
forma sobre los polos de la tierra, y por lo general, se producen debido a la
interacción entre la actividad solar y la composición de nuestra atmósfera
terrestre:
La actividad solar libera enormes cantidades de partículas
al espacio, rayos X, rayos ultravioletas y radiación, así como corrientes de
electrones y protones de alta energía. La radiación y los rayos ultravioletas
llegan a la Tierra constantemente y son absorbidos por las capas superiores de
la atmósfera, pero cuando el viento solar viene cargado con partículas
originadas por las manchas solares, se produce una aurora polar. El campo
magnético de la Tierra desvía la nube de partículas hacia los polos,
produciendo la aurora boreal en el norte y la aurora austral en el sur. Esa es
la diferencia entre una aurora boreal y una austral, que se producen en el
norte y en el sur respectivamente.
Durante una misma noche, la Aurora puede comenzar como un
arco aislado muy alargado y poco a poco extenderse en el horizonte hasta acabar
con un cielo repleto de bandas y rayos de luz moviéndose con rapidez de
horizonte a horizonte. No hay una duración fija establecida para este fenómeno. Los colores (normalmente verdes, anaranjados o violetas) y
el brillo fluorescente se van desintegrando hasta llegar a una luz difusa que
se extiende en el cielo.
¿ En qué zonas de la tierra se pueden observar las auroras
boreales?
Como el nombre boreal lo indica, la aurora boreal tiene una
relación estrecha con la región polar del Norte. Las Auroras ocurren más frecuentemente
dentro de una franja de 2500 km de radio con centro en el polo magnético norte.
La así llamada zona auroral se extiende sobre Escandinavia, Islandia, la parte
sur de Groenlandia y continua sobre el norte de Canadá, Alaska y a través de la
costa Norte de Siberia. Las costas de las provincias noruegas de Troms y Finnmark
están ubicadas en la región de ocurrencia máxima lo cual hace que el Norte de
Noruega, con su fácil acceso e invierno suave, sea un destino de viaje
atractivo para personas interesadas en observar este fenómeno atmosférico. La
aurora boreal puede ser vista también más al Norte y más al Sur de la zona
auroral, pero la probabilidad de verla disminuye rápidamente con la distancia.
¿En qué época del año se visualizan mejor las auroras
boreales?
Aunque las primeras auroras boreales pueden verse en algunos
puntos de las regiones polares desde el final del verano, es en los meses de
pleno invierno (diciembre, enero y febrero) los momentos más propicios para
poder observarlas. El factor astronómico es el causante de estos haces de luz,
pero la meteorología es importante para poder disfrutar del espectáculo.
Las auroras boreales se pueden ver
entre septiembre y marzo, mientras que las auroras australes pueden disfrutarse
desde marzo a septiembre.
Estos son algunos lugares donde se producen auroras
boreales:
Noruega
Tromsø es un buen punto de partida para explorar la Laponia
noruega y el Cabo Norte, uno de los mejores lugares del mundo para ver auroras
boreales. También las islas Svalvard, que entre mediados de noviembre y finales
de enero carecen de luz del día y viven inmersas en la noche polar.
Islandia
Si te hospedas en Reikiavik, puede que llegues a ver las
auroras desde la cama de tu habitación de hotel.Si pretendes verlas aquí, mejor que te muevas a las
afueras para evitar la contaminación lumínica. Pero si lo que pretendes es ir a un paraje natural, te
recomiendo el Parque de Vatnajokull, plagado de ríos y glaciares, que harán
de la experiencia algo más impresionante.
Suecia
Un telesilla conduce hasta la Aurora Sky Station, la
estación de observación de auroras boreales de la Laponia sueca situada en el
corazón del Parque Nacional de Abisko, un lugar que reúne las condiciones
óptimas para ver las auroras boreales, pues es el lugar más seco y menos
nublado de Suecia.
Finlandia
En Saariselkä (Inari) o en Levi (Kittilä) existen
iglús de cristal desde los que podrán disfrutarlas. En Nellim, un pueblo en
el lago Inari, disponen de suites instaladas en medio de la nieve con el techo
acristalado para observar las auroras de forma cómoda.
Alaska
Uno de los mejores sitios en el mundo donde se puede disfrutar de este fenómeno. Se organizan habitualmente excursiones desde Fairbanks y
Anchorage para observarlas.
Canadá
Yellowknife es conocida como la
capital mundial de la aurora boreal. Además de la frecuencia con la que
aparecen las auroras en este punto del planeta, se puede obtener gran cantidad
de información sobre las mismas en el centro Astronomy North.
¿ Por qué no se forman auroras boreales en el ecuador?
El campo magnético de la Tierra desempeña un papel muy
importante en la protección de los vientos solares, corrientes de partículas
cargadas de energía que emana el Sol y que emiten radiación.
Los campos magnéticos de la Tierra se extienden desde su
núcleo hasta la superficie del planeta( magnetosfera). Esta «esfera» que nos
rodea está formada por líneas invisibles que parten de los dos polos.
La
magnetosfera desvía los peligrosos rayos ultravioletas del sol, manteniéndonos
a salvo de cualquier amenaza.
Cuando dicha masa solar choca con nuestra esfera protectora,
las radiaciones solares, cargadas de partículas, se desplazan a lo largo de la
magnetosfera creando un hermoso y sorprendente espectáculo de luces, como he
explicado anteriormente, las auroras boreales.
Si colocásemos un imán imaginario en el interior de la
Tierra en dirección norte-sur y el viento solar chocase contra dicho campo
magnético lo que veríamos sería un haz uniforme de líneas de campo magnético,
pero en su lugar, el viento solar empuja la magnetosfera y la deforma
obteniendo una estructura alargada en forma de cometa con una larga cola en la
dirección opuesta al Sol.
Por último, adjunto foto de una aurora boreal, Espero que os haya gustado mi aportación acerca de este fenómeno tan impresionante y maravilloso. ¡Hasta la próxima!
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